經常去寺廟觀佛禮佛的信眾，想必對寺廟中的羅漢像都十分熟悉。羅漢又叫做阿羅漢，是能夠消除一切煩惱到達涅槃修為，且不再受轉世輪回之苦；是功德圓滿又能幫助一切眾生向善的圣者。寺廟中供奉的羅漢像大多都是石雕佛像和銅雕佛像的十八羅漢，殊不知還有十六羅漢一說，那到底是十八羅漢還是十六羅漢呢？其實十八羅漢是佛家傳說中的那十八位永駐世間護持正法的大阿羅漢，他們是由原來的十六羅漢演變而來的。很多人看到這，不免疑惑和好奇，為什么還有十六羅漢和十八羅漢之分呢？我們一起去了解一下他們之間的淵源。

十六羅漢的傳入：佛教雖然從漢代傳入我國，但是記載羅漢尊者的信息太少，直到唐玄奘譯《大阿羅漢難提密多羅所說法住記》（也簡稱為《法住記》）才奠定了“十六羅漢”的基礎。主要是根據唐玄奘翻譯的《大阿羅漢難提密多羅所說法住記》，他們是：一坐鹿羅漢、二喜慶羅漢、三舉缽羅漢、四拖沓羅漢、五靜坐羅漢、六過江羅漢、七騎象羅漢、八笑獅羅漢、九開心羅漢、十探手羅漢、十一沉思羅漢、十二挖耳羅漢、十三布袋羅漢、十四芭蕉羅漢、十五長眉羅漢、十六看門羅漢。上述的這十六個羅漢都是釋迦牟尼佛的弟子，據經典說，他們受了佛的囑咐，不入涅盤，永駐世間，受世人的供養而為眾生作福田。

后來古人覺得“十六”沒有“十八”這個數字好，普遍人都認為“九”是吉利數字，而“十八”恰好含有兩個“九”。因此，“十八”這個數字也被人們廣為流傳，例如：“十八般武藝”、“十八學士”等等。所以，自唐朝以后，十六羅漢又被加上了降龍羅漢和伏虎羅漢，成為了我們在寺廟中看到的十八羅漢銅佛像。

“可以判定的是，十八羅漢是中國人創造的，但是究竟從什么朝代開始出現，在哪里起源的，一直都沒有找到可靠的依據。”魏祝挺說，百年來，關于煙霞洞中究竟是十六羅漢還是十八羅漢，一直是爭議最大的，因為這涉及到十八羅漢的起源問題。

而這些羅漢的形象都是由后來的藝術家憑借自己的想象創作出來的，原來這些羅漢像并沒有固定的形象。古代許多著名畫家都畫過十六羅漢圖，而現在的羅漢像大多也是參考那些畫像而創作出來的。羅漢除了有銅雕十八羅漢和十六羅漢之分，還有更大陣勢的銅雕五百羅漢呢?