在我國歷史上鑄銅司母戊鼎是目前世界上發(fā)現(xiàn)最大最重的青銅器銅鼎，高133厘米、長110厘米、寬78厘米、重 約832千克，鼎腹長方形，上豎兩只直耳(發(fā)現(xiàn)時(shí)僅剩一耳，另一耳是后來據(jù)另一耳復(fù)制補(bǔ)上)，下有四根圓柱形鼎足。

鼎的兩側(cè)連著口沿鑄有兩個(gè)大立耳，耳的外側(cè)飾有虎噬人的圖案。鼎的內(nèi)腹鑄有“司母戊”三個(gè)大字。鼎的外壁每面飾有獸面紋、云雷紋、牛首紋等多種圖案。四個(gè)圓柱形足連著鼎腹，柱足飾有獸面紋。司母戊大方鼎以形體巨大、圖案和紋飾精美而著稱于世，具有凝重和精美相結(jié)合的藝術(shù)魅力。

然而鼎腹中的為何要銘刻“司母戊”三字?司母戊是誰?按照商王和王后名字中都有一個(gè)天干名的慣例，司母戊應(yīng)該是人名。有“母”字，當(dāng)為某一王后，為某一商王之母。有的學(xué)者認(rèn)為是商王文丁之母，有的學(xué)者認(rèn)為是商王祖庚、祖甲之母。

可是“司”在其中又是什么意思?由于難以理解，就出現(xiàn)了把“司”釋作“后”的解讀法。可是“后”與“母”有重復(fù)之嫌，后來出土的“司母辛”鼎中的“辛”即為婦好，可知“司母戊”之“戊”也應(yīng)該是人名。這樣，“司母”就成了解開司母戊大方鼎之謎的關(guān)鍵。

于是又有一種新見解產(chǎn)生，認(rèn)為殷墟甲骨文中有關(guān)于東母和西母崇拜、祭祀的記載。母指東母和西母；司為動詞，在三個(gè)字中的意思指主持祭祀東母和西母儀式的女性，一般當(dāng)由商王的妻子擔(dān)任。

司母戊鼎就是指主持東母和西母祭祀的戊所擁有的鼎，該銅鼎也就是用于祭祀東母和西母的禮器。這一見解雖然大膽新穎，但是缺乏必要的、過硬的證據(jù)，有關(guān)司母戊大方鼎的擁有者和功用之謎目前僅有這些答案。