在西方人物雕塑歷史上，從古希臘、古羅馬到十九世紀期間創(chuàng)造的人物雕塑統稱為古典銅雕，西方的雕塑發(fā)展大致可以分為三個時期：史前雕塑、古典雕塑、現代雕塑。每個時期的雕塑都有著不同的創(chuàng)作背景和創(chuàng)作題材。

在西方人物雕塑作品多數是分布在劇院、神廟和體育場等公眾場所，這些人物雕塑大多數都是以藝術性的形象表達出來，很多歐洲比較有名的雕像藝術品大多都是古希臘人創(chuàng)作出來的，又或者是其他藝術家來繼承了古希臘人創(chuàng)作的美學和藝術風格，就像米開朗琪羅以及達芬奇，他們也繼承古希臘的美學精神和藝術形象風格。

古希臘人對神話中英雄人物的崇拜之情，使得古希臘神話深深地影響著其雕塑藝術，其題材選擇大多為人格化的神，神就是其理想化人物的形象表達。古希臘人們重視人的價值和人文觀念作用，表現為向往與追求人文自由，重視享樂，追求漂亮女性，贊美表現女性的柔美，并有爭強好勝的文化習慣，形成了古希臘人對神的概念是向往而不是崇拜。這些文化特征表現在雕塑的題材內容上和形態(tài)上均為寫實性雕塑，代表作品有希臘雕刻家米隆的《擲鐵餅者》，雕塑刻畫了一名強健的男子在擲鐵餅過程中最精彩的一瞬間，表達了對人體的美和強盛的生命力的贊美之情。其次還有作品《米洛的維納斯》，刻畫了古羅馬神話傳說中的美與愛之神——維納斯，維納斯上半身裸露，下半身裹著毯子，神態(tài)端莊、肌體豐潤，現為巴黎盧浮宮鎮(zhèn)館之寶。

古典西方人物雕塑從題材選擇上看，是將自己心目中的理想形象投射到雕塑之上，作品的原形一般都是人格化的神、英雄將領以及宗教神話故事等。