在我國歷史上北朝雕塑藝人在傳統(tǒng)的雕塑基礎上，又結合了印度佛教藝術的創(chuàng)作手法，在歷史上銅獅子的雕塑呈現(xiàn)出奮進向上、富有浪漫主義色彩的精神面貌，成為中國雕塑歷史上光輝的一頁。

相傳公元前6世紀，古印度的迎毗羅衛(wèi)國的王子釋迦牟尼創(chuàng)立了佛教，有具體崇拜的形象，但佛教興起時并不供奉偶象，只是崇拜一些生物，如蓮花代表凈土，白象代表降生，鹿代表法輪世紀，為紀念佛祖釋迦牟尼，在古印度建造了阿育王石柱的上端刻有獅子、白象及蓮花等形象圖案，這些圖案后來一直成為佛教藝術的傳統(tǒng)形象。

據(jù)記載，佛教最初傳入中國在西漢時期，作為佛教藝術中的主要形象獅子也附著佛教來到中國，佛經(jīng)故事記載:“釋迎牟尼誕生時，一手指天，一手指地，唯我獨尊，作獅子吼，群獸攝服”。把獅子完全神化了，認為“佛(釋迎牟尼)為人中獅子”，稱佛說法為“獅子吼”，佛的座稱為一獅子座”。在《玉芝堂談薈》中有“釋家以獅子勇猛精進，為文殊菩薩騎者?！钡挠涊d。《潛研堂類書》稱“獅子為獸中之王，可領百獸，有辟邪護法作用”。因此，外來的獅子和中國傳統(tǒng)的獅子都以神秘的面目出現(xiàn)，一方面，獅子凌駕于百獸之上，用于鎮(zhèn)守護衛(wèi)的職責，以示它的威猛和神勇;另一方面，它又以被馴化了的形象出現(xiàn)，狀如狗貓，來襯托佛的偉大。

宗教對人們的約束，一共包含兩個方面，一方面是許諾、保護和降幅給人類，另一方面則是用銅獅子形象來威嚇、震懾人類，銅獅子主要在佛教起到這兩個作用。